tapis rouge pour le cinéma immersif
Après ce que l'on a appelé les "nouvelles images", après la période vidéo puis les captations via les portables, après la 3D qui ressuscite tous les 10 ans sous l'impulsion de progrès techniques, c'est donc au tour de la réalité virtuelle de redéfinir notre champ de vision et au-delà l'exercice de notre expérience… Si des manifestations sont consacrées à la VR, ou viennent se greffées sur des événements existants, il n'y a avait pas à ce jour de festival de cinéma entièrement dédié à la réalité virtuelle. C'est désormais le cas, à l'initiative du Forum des Images à Paris, avec le Paris Virtual Film Festival dont la première édition s'est tenue en juin dernier.
I, Philip de Pierre Zandrowicz. Capture d’écran. Photo: D.R.
Sur la quinzaine de films en VR qui sont présentés dans le cadre du Paris Virtual Film Festival, nous en avons "testés" deux. D'une part Notes On Blindness: Into Darkness, d'Arnaud Colinart, Amaury La Burthe, Peter Middleton et James Spinney, qui nous plonge dans l'univers d'une personne au champ de vision restreint. Étrange sensation de spatialisation quasi à l'infinie renforcée par une sonorisation binaurale… Plongée et déambulation dans un parc que l'on devine sous des contours noirs et bleutés, et dans laquelle évoluent les silhouettes furtives de passants et d'animaux. En fait, cette "demi-teinte" s'explique par le fait que ce film nous fait ressentir ce qu'a éprouvé John Hull, un professeur de théologie australien de l’université de Birmingham, lorsqu'il fut victime d'une cécité progressive. En universitaire accompli, un peu à la manière du regretté Oliver Sacks pour son cancer oculaire (cf. L'Œil de l'esprit), il a consigné méthodiquement son ressenti et les effets de cet irréversible fondu au noir… C'est cette "documentation" qui sert de base à la construction de cette singulière immersion.
Autre expérience avec I, Philip de Pierre Zandrowicz (co-produit par Okio-Studio, Saint George et Arte). Au début, il y a des matières, des volumes, des formes géométriques qui succèdent à des motifs spiralés intersidéraux… En soit, tout cela nous une procure sensation assez intense de vertige. Puis l'image se stabilise sur des machines, genre salle de serveurs, et un laboratoire… On tourne la tête pour explorer l'endroit et on sursaute littéralement : sur notre droite, deux personnes nous interpellent… Peu à peu, nous prenons conscience que nous incarnons un robot humanoïde dont la mémoire contient les souvenirs implantés de Philip K. Dick… Quelques instants plus tard, après une autre translation limite psychédélique, on se retrouve dans un amphi, au centre de tous les regards et interrogations… Plus que "l'effet de profondeur", c'est bien cette présence, cette sensation d'être "réellement" immergé dans — et d'être acteur de — la scène, qui nous a le plus impressionné. Comme nous le faisait remarquer Michael Swierczynski, directeur du développement numérique du Forum des images et du Paris Virtual Film Festival, I, Philip est ce qui se rapproche le plus d'un film de fiction dans cette sélection.
La Péri, de Balthazar Auxietre. Capture d’écran. Photo: D.R.
Dans La Péri, une fiction de Balthazar Auxietre, on va encore un peu plus loin dans l'immersion puisque l'on interagit et entame un ballet avec une danseuse ! À l'affiche, il y avait aussi quelques expériences documentaires, comme Across The Line de Nonny de la Peña, Brad Lichtenstein et Jeff Fitzsimmons sur la question de l'avortement aux États-Unis en nous plongeant au cœur des actions, détestables, des activistes qui menacent les centres médicaux. The Enemy réalisé par Camera Lucida et présenté en séance spéciale, qui nous fait "rencontrer", en face à face, deux soldats ennemis — en l'occurrence de Tsahal et du Hamas — et nous permet d'écouter leurs motivations, leurs doutes, etc. Autre schéma de confrontation extrême avec DMZ, de Hayoun Kwon sur la zone démilitarisée qui sépare les deux Corées. Avec The Ark de Kel O'Neill et Eline Jongsma, nous quittons les frasques humaines, mais pas leurs conséquences, pour être amenés au plus près d'un rhinocéros blanc. Une espèce en voie d'extinction, il n'y aurait plus que 3 survivants de cette espèce… La sélection comptait aussi des films d'animation : Invasion! de Eric Darnell, une histoire de gentils aliens et de petits lapins qui leurs résistent, et The Rose And I de Eugene Chung, Jimmy Maidens et Alex Woo; une libre interprétation du Petit Prince. Les plus de 16 ans pourront "fusionner" avec les personnages dont les corps nus s'entrelacent formant presque un kaléidoscope sous la caméra de Michel Reilhac, Viens !
Ces exemples, pris sur la quinzaine de films sélectionnés pour cette première édition du festival, témoignent de la diversité des réalisations en VR. Et surtout, selon les mots de Michael Swierczynski, du champ du possible qui s'ouvre. Alors que la 3D ajoutait une couche supplémentaire à un film existant, mais dans lequel on restait toujours spectateur et éloigné, poursuit-il lors de notre entretien, là, avec la réalité virtuelle, nous avons franchi le cap. Nous sommes immergés dans une expérience. Nous sommes dans le film. C'est aussi la raison pour laquelle nous avons repensé notre scénographie (de fait, il ne peut s'agir d'une salle de cinéma) et que nous avons organisé aussi des rencontres, des débats — notamment sur la question de la narration et de l'écriture propre à la réalité virtuelle, ainsi que sur la production et la diffusion — des ateliers et un workshop avec une quinzaine d'apprentis réalisateurs encadrés par des professionnels. Ils ont été invités à créer une mini-histoire en VR à partir d'archives mises à disposition. Le VR Lab, animé par Michel Reilhac, étant un lieu d'échange et de confrontation aux techniques de la réalité virtuelle entre réalisateurs, auteurs, producteurs…
DMZ, de Hayoun Kwon. Capture d’écran. Photo: D.R.
Mais comme le souligne également Michael Swierczynski, il était essentiel pour le Forum des Images de se positionner sur la VR en restant ouvert au grand public : nous ne souhaitions pas faire un salon ou un marché réservé aux professionnels. (…) Mais il fallait que ce festival soit 100% dédié à la réalité virtuelle et que ce soit sous l'angle cinéphile. C'est donc vraiment un festival de films, avec une vraie sélection. Nous sommes bien dans l'artistique et non pas dans le technologique. Et si les films proposés sont, d'une manière générale, d'un format court — en moyenne 10/15 minutes, 20 pour les plus longs, 30 pour un documentaire si on ouvre toutes les portes, comme le précise Michael Swierczynski — nul doute que dans un proche avenir, évolution technologique aidant (poids du casque, vitesse d'affichage, effet de nausée, etc.), la durée des films devrait également évoluer. En attendant, la VR permet aussi de re-questionner la mission du Forum des Images (la notion de lieu, d'espace et de temps pour le public, de production, etc.), comme nous le confie Michael Swierczynski. En tout état de cause, le Paris Virtual Film Festival n'est pas un coup d'essai, ni un effet de mode, mais bien une manifestation pérenne. Et la deuxième édition, dont la date n'est pas encore fixée, sera sans aucun doute plus étoffée et plus internationale. Enfin, pour Michael Swierczynski, dans le prolongement des workshops, l'idée serait d'installer des rendez-vous récurrents pour garder ce lien, hors festival, avec cette nouvelle forme de création cinématographique. Rendez-vous est pris.
Laurent Diouf
publié dans MCD #82, « Réalités Virtuelles », juillet / septembre 2016
